당뇨병의 원인과 증상 치료 및 예방법

당뇨병

당뇨병의 정의

당뇨병은 인슐린의 분비량이 부족하거나 정상적인 기능이 이루어지지 않는 등의 대사질환의 일종으로, 혈중 포도당의 농도가 높아지는 고혈당을 특징으로 하며, 고혈당으로 인하여 여러 증상 및 징후를 일으키고 소변에서 포도당을 배출하게 된다.

당뇨병의 원인

당뇨병은 제1형과 제2형으로 구분되는데, 제1형 당뇨병은 이전에 '소아 당뇨병'이라고 불렸었으며, 인슐린을 전혀 생산하지 못하는 것이 원인이 되어 발생하는 질환이다. 인슐린이 상대적으로 부족한 제2형 당뇨병은 인슐린 저항성(insulin resistance; 혈당을 낮추는 인슐린 기능이 떨어져 세포가 포도당을 효과적으로 연소하지 못하는 것)을 특징으로 한다. 제2형 당뇨는 식생활의 서구화에 따른 고열량, 고지방, 고단백의 식단, 운동 부족, 스트레스 등 환경적인 요인이 크게 작용하는 것으로 보이지만, 이 외에 특정 유전자의 결함에 의해서도 당뇨병이 생길 수 있으며, 췌장 수술, 감염, 약제에 의해서도 생길 수 있다.

당뇨병의 증상

약한 고혈당에서는 대부분의 환자들이 증상을 느끼지 못하거나 모호해서 당뇨병이라고 생각하기 어렵다. 혈당이 많이 올라가면 갈증이 나서 물을 많이 마시게 되고, 소변량이 늘어 화장실을 자주 가게 된다. 또한 체중이 빠지게 된다. 오랜 기간 고혈당 상태가 유지되면 신체에서 여러 합병증이 발생하는데, 대표적인 것이 망막병증(실명할 수 있음), 신기능장애(신기능 저하로 심할 경우 투석이 필요함), 신경병증(저림, 통증)이고, 심혈관계 질환의 위험이 높아지게 된다.

진단/검사

질병 진단에는 혈액검사를 이용합니다. 증상이 없으면 8시간 이상 금식 후 측정한 혈당치가 126mg/dL 이상이거나, 2시간 동안 경구 포도당 허용 검사 후 혈당치가 200mg/dL 이상일 때 당뇨병이 발생합니다. 물을 많이 마셔도 당뇨병 진단을 받고 소변량이 증가하고 체중이 감소하며, 식단과 관계없이 혈당치가 200mg/dL 이상입니다.

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치료

제1형 당뇨병은 인슐린 치료가 필요합니다. 제2형 당뇨병의 경우 생활습관 교정이 기본 원칙이며, 추가적인 약물 투여가 필요할 수 있습니다. 약물을 복용하는 경우 하루 1-3회 복용하며, 약물의 작업 시간에 따라 시간과 부작용이 조금씩 다릅니다.

저혈당제 복용은 크게 인슐린 분비 촉진제와 인슐린 감수성 증진제로 구분됩니다. 설포닐우레아 계열과 메글리티나이드 계열의 인슐린 분비 촉진제가 있습니다. 설포닐우레아는 저혈당을 유발할 수 있는 일반적으로 처방되는 약물입니다. 아마릴(성분명: 글리메피라이드), 디미크론(성분명: 글리클라지드), 다오닐(성분명: 글리벤클라지드)이 여기에 포함됩니다.

인슐린 분비 촉진제의 일종인 메글리티니드는 식전에 매우 효과적인 약물로 노보눔(성분명: 레파글리니드), 파스틱(성분명: 나테글리니드 니트라테글리니드), 글루패스트(성분명: 미티글리니드) 등이 있습니다.

인슐린 감수성 증진제는 단독 복용 시 저혈당이 거의 발생하지 않는 것이 특징이며, 비구아니드 제제인 메트포르민, 티아졸리딘디온의 아반디아(성분명: 로시글리타존), 소장에서 탄수화물 흡수를 지연시키는 액토오스(성분명: 피오글리타존) 등이 있습니다.

한편, 혈당을 낮추는 역할을 하는 호르몬인 GLP-1(glucagon-like peptide-1; glucagon-like peptide-1)의 작용을 이용하여 개발된 GLP-1 작용제가 있으며, 엑세나타이드, 리라글루타이드 등의 주사제를 포함하고 있습니다. 또한, GLP-1을 빠르게 비활성화시키는 효소인 DPP-4(dipetidyl peptide-4; dipetidyl peptide-4)의 작용을 억제하는 DPP-4 억제제도 사용되며, 자누비아(성분명: cytagliptin), 가브스(성분명: vildagliptin), 삭사글립틴 등이 있습니다.

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당뇨병의 진행 및 경과

갑자기 체내 인슐린이 부족해지면 급성 합병증이 발생할 수 있습니다. 급성 합병증으로는 당뇨병성 케톤산증, 고혈당성 고삼투압 증후군 등이 있는데, 이들은 즉각적인 치료가 필요하고, 제대로 치료하지 않으면 치명적일 수 있습니다. 심할 경우 의식을 잃고 사망에 이를 수 있습니다.

만성 합병증으로는 미세혈관질환 합병증으로 망막병증, 신증, 신경병증이 있고, 대혈관질환 합병증으로는 관상동맥질환, 말초동맥질환, 뇌혈관질환이 있습니다.

당뇨병 예방법

생활습관 교정을 통해 체중의 5~7%를 감량하면 경우에 따라 제2형 당뇨병 발병을 늦추거나 예방할 수 있습니다. 100% 예방은 아니지만 가장 신뢰할 수 있고 부작용이 없기 때문에 적극 권장합니다.

당뇨뱡의 식단/생활 지침

느끼는 증상만으로 혈당을 조절하는 것은 위험하며, 반드시 자가혈당측정기를 통해 자신의 상태를 정확하게 확인해야 합니다. 살이 많이 빠지면 살을 빼야 하며, 적절한 운동도 필수입니다. 개인마다 다르지만 살을 빼기 위해서는 칼로리를 제한해야 하며, 지방을 적게 섭취하는 것이 좋습니다. 저지방 우유도 대안이 될 수 있습니다.